Una explicación sencilla sería decir que es
el área de la biológica molecular que trabaja sobre la manipulación de los
genes (ADN), y en la actualidad es utilizada por la Biotecnología para desarrollar mejoras (de calidad y
cantidad) en los alimentos, para desarrollar vacunas y muchas utilidades más
como la clonación humana.
Si dividimos el ADN en
fragmentos mediante el uso de las enzimas de restricción, los mismos quedarán
rebordeados por una sustancia pegajosa que hace que se puedan unir fragmentos
de diferente procedencia dando origen al ADN recombinante. El proceso que
acabamos de describir es lo que comúnmente hace la Ingeniería Genética.
De esta manera, se da
origen a los alimentos
transgénicos, que son los que están modificados en su ADN para
que sean más resistentes a las épocas de sequía prolongadas, o como sucede en
le caso de los animales, donde los ingenieros combinan diferentes razas y
logran que estas subespecies sean más ricas en carne o que den más leche (en el
caso de las vacas). En el caso de los bovinos se recombinan las células de las
ovejas para que las generaciones producto de esta mutación provean mayores y
mejores cantidades de lana.
La
ingeniería genética en los seres humanos estuvo mucho tiempo sometida a la
observación y análisis desde el punto de vista de la ética y la religión. Sin
embargo, en la actualidad los científicos cuentan con mayor apoyo de la opinión
pública gracias a los avances dados a conocer en el campo de la prevención de
enfermedades hereditarias ligadas a la manipulación genética.
La
incógnita que está tratando de resolver la Ingeniería Genética a futuro es el
efecto que causan las modificaciones de ADN en los alimentos cuando son
ingeridas por los seres humanos y las mismas mutaciones a las que el hombre es
sometido para mejorar su calidad de vida, es decir si nos afectan y en qué
grado lo hacen.
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